Por qué los estadounidenses se están mudando a Panamá en números récord: Lo que los datos de 2025-2026 realmente muestran

Si has pasado diez minutos en los círculos de expatriados de Panamá - una cafetería en Boquete, una hora feliz de viernes en Coronado, la sala de espera de una oficina de abogado de inmigración en Obarrio - lo has escuchado. "Tantos estadounidenses últimamente". Durante meses, eso era solo habladurías. Ahora está documentado.

El Servicio Nacional de Migración de Panamá publica conteos de permisos de residencia por nacionalidad, así que nadie tiene que adivinar. En 2022, el SNM procesó 1,921 permisos para ciudadanos estadounidenses. En 2023, bajó ligeramente a 1,783. Durante los primeros nueve meses de 2024, el conteo se mantuvo en 1,629. Luego llegó 2025 y reescribió el gráfico: 2,912 permisos procesados solo hasta noviembre, con 2,824 aprobados - con un mes completo aún por venir.

Eso no es una suposición de un influenciador de reubicación o un comunicado de prensa de una agencia. Eso es la propia autoridad migratoria de Panamá contando aprobaciones selladas. Lo verificamos cruzadamente contra encuestas de Gallup, reportes de migración de inversión de Henley & Partners, y cobertura del Wall Street Journal y la Institución Brookings. Cada línea de evidencia apunta en la misma dirección.

Aquí está lo que la mayoría de la gente se pierde: los permisos de residencia son un indicador rezagado. Alguien que firma un contrato de alquiler en Costa del Este o cierra una compra de condominio en Punta Pacifica en marzo típicamente no aparece en los datos de permisos hasta seis a doce meses después. El aumento de 2025 está reflejando decisiones que la gente tomó a finales de 2024 y principios de 2025 - lo que significa que los números de 2026 ya se están formando.

Aléjate y el aumento de Panamá deja de parecer una rareza y comienza a parecer una corriente.

Un análisis del Wall Street Journal de 15 países que reportan datos de 2025 encontró que al menos 180,000 estadounidenses se reubicaron en el extranjero en 2025 - una cifra que el Journal señaló como probable que aumente sustancialmente una vez que cada país reporte. La Institución Brookings fue más allá, estimando que la migración neta estadounidense se volvió negativa en 2025 por primera vez en al menos medio siglo. Lee eso de nuevo: más personas se fueron de Estados Unidos que las que llegaron.

Y el deseo corre más profundo que las salidas. Una encuesta de Gallup lanzada en noviembre de 2025 encontró que el 21% de los estadounidenses le gustaría mudarse al extranjero permanentemente - aproximadamente el doble del nivel de mediados de los años 2010. Entre mujeres estadounidenses de 15 a 44 años, ese número alcanza el 40%, cuatro veces lo que era en 2014.

En la cúspide de la curva de riqueza, el cambio es francamente dramático. Henley & Partners, la firma de migración de inversión más grande del mundo, reportó que los estadounidenses ahora representan más del 30% de todas sus solicitudes de residencia y ciudadanía por inversión a nivel mundial - convirtiendo a los ciudadanos estadounidenses en su nacionalidad de cliente número uno, por delante de las siguientes cinco nacionalidades combinadas. Las consultas estadounidenses saltaron 183% a principios de 2025 versus el año anterior.

Panamá no es toda la historia. Pero es una de las respuestas más eficientes a la pregunta que todos esos personas están haciendo.

En parte. No vamos a pretender lo contrario, y francamente, tampoco lo hacen nuestros clientes.

La prensa la ha apodado el "Donald Dash", y empresas de reubicación en toda la industria reportaron picos de consultas días después de las elecciones de noviembre de 2024. La incertidumbre política se ve claramente en los datos de encuestas, y muchos de los estadounidenses que entran a nuestra oficina en el Waldorf Astoria lo dicen en voz alta tomando café.

Pero la política casi nunca es la historia completa, y los datos lo confirman. Las mismas encuestas señalan un grupo persistente de motivaciones prácticas: costo de vida en EE.UU., costos de atención médica, precios de vivienda, y el hecho simple de que el trabajo remoto eliminó la última barrera real para cientos de miles de personas.

Aquí están los números que cierren realmente el trato. El costo de vida en Panamá es aproximadamente 36% más bajo que en Estados Unidos para una persona soltera, según cifras reportadas por CNBC. La atención médica privada aquí cuesta una fracción de los precios de EE.UU., con base en Pacífica Salud, afiliada a Johns Hopkins en Ciudad de Panamá - un hospital donde una consulta de especialista a menudo cuesta entre $60–$120 en lugar de una factura de cuatro dígitos en EE.UU. con un deducible incluido.

En nuestra experiencia, el momento político es lo que inicia la conversación. Las matemáticas son lo que la terminan.

Los estadounidenses que se van al extranjero tienen opciones, y muchas de ellas son más grandes que Panamá. México alberga aproximadamente 1.6 millones de estadounidenses. La población estadounidense de Portugal creció de menos de 5,000 en 2019 a aproximadamente 26,000. España tiene alrededor de 60,000. La comunidad estadounidense de Panamá es aproximadamente 25,000 a 30,000.

Así que Panamá no es la más grande. Pero su tasa de crecimiento en 2025 es competitiva con cualquiera de ellas, y hay cinco razones estructurales por las que la gente sigue llegando aquí:

El dólar estadounidense ES la moneda. No anclado. No "más o menos estable". El billete verde actual en tu billetera actual. Sin riesgo de cambio, sin fricción de conversión, sin ver tus ahorros de jubilación oscilar contra el euro cada mañana. Tu dinero funciona aquí como funciona en casa.

Tributación territorial. Panamá grava los ingresos ganados en Panamá. Los ingresos de fuente extranjera - pensiones estadounidenses, Seguro Social, la mayoría del trabajo remoto para empleadores extranjeros - generalmente no son gravados por Panamá. El régimen NHR de Portugal fue desmantelado. El sistema territorial de Panamá ha sido ley durante décadas.

La visa de Pensionado. Los jubilados con una pensión vitalicia de $1,000 por mes califican para residencia permanente, más una pila legendaria de descuentos legalmente obligatorios: 25% en boletos aéreos, 20% en facturas médicas, 15% en facturas hospitalarias, 25% en comidas de restaurante, 50% en entretenimiento. Sigue siendo uno de los programas de jubilación más accesibles del planeta.

Proximidad. De tres a cinco horas desde la mayoría de los centros principales de EE.UU. vía el centro de operaciones de Copa en Tocumen International, en las mismas zonas horarias que el Este y Centro de EE.UU. Puedes asistir al cumpleaños de tu nieto sin cruzar un océano ni perder un día en desfase horario.

La gente es genuinamente, demostrablemente feliz aquí. En la encuesta InterNations 2025 Expat Insider de más de 10,000 expatriados en 46 destinos, Panamá ocupó el #1 en el mundo durante el segundo año consecutivo, con 94% de expatriados en Panamá reportando que están felices con la vida aquí. Dos años seguidos. Contra 45 otros países.

El estereotipo es personas jubiladas de cabello plateado en un carrito de golf en Coronado. Y seguro - el programa Pensionado registró más de 1,000 permisos en solo los primeros siete meses de 2025, así que esa gente definitivamente está llegando.

Pero los datos de edad del SNM cuentan una historia diferente: la mayoría de los permisos de 2025 fueron para solicitantes en el rango de edad 18-49 de edad laboral. Esta ola incluye ingenieros de software remoto, consultores de mitad de carrera, propietarios de pequeños negocios, familias jóvenes inscribiendo niños en escuelas internacionales de Ciudad de Panamá, y creativos que se dieron cuenta de que su fondo de Zoom funciona mejor con un horizonte del Pacífico detrás.

La visa Friendly Nations es su vehículo de elección. Les da a los ciudadanos estadounidenses un camino directo a la residencia a través del empleo panameño o una inversión calificada en bienes raíces de $200,000, y registró más de 2,000 casos en todas las nacionalidades en el mismo período.

Ese umbral de $200,000 importa enormemente para cómo la gente compra. Es por eso que vemos mucho interés en condominios bien construidos de Ciudad de Panamá en Costa del Este, San Francisco, y Punta Pacífica; en bienes raíces de Boquete en las Tierras Altas de Chiriquí donde el clima primaveral nunca se va; en propiedades frente al mar de Coronado Panama y campos de golf a una hora de la capital; y en propiedades de Bocas del Toro para compradores que quieren agua turquesa y un bote en lugar de un auto.

Después de acompañar a cientos de compradores a través de este mercado, aquí está nuestro reporte honesto de campo sobre dónde está aterrizando la ola 2025-2026.

Ciudad de Panamá (Costa del Este, Punta Pacífica, San Francisco, Avenida Balboa): La opción para trabajadores remotos, empresarios y cualquiera que quiera internet de fibra óptica, un hospital afiliado a Johns Hopkins a quince minutos de distancia, y ocho bares en azotea dentro de caminata. Costa del Este es el corredor familiar, cuidado, de embajadas y ejecutivos. Punta Pacífica es el juego de torres de cristal, vista al océano, a cinco minutos de Pacífica Salud. San Francisco te pone al lado del Parque Omar con mejor valor por metro cuadrado.

Casco Viejo: El barrio antiguo Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO - piedra del siglo XVII, adoquines, jazz flotando desde un patio a las 10 p.m., y algunos de los bienes raíces de restauración más interesantes del hemisferio. Compra con cuidado; las normas de patrimonio son reales.

Coronado y el corredor de playas del Pacífico (Gorgona, San Carlos, Punta Barco): Aproximadamente 60-80 minutos de la Ciudad de Panamá en una carretera moderna. Gran comunidad estadounidense y canadiense, tiendas de abarrotes que surtimen las marcas que extrañas, golf, y playas frente al mar que cuestan una fracción de la costa comparable de EE.UU.

Boquete y las Tierras Altas de Chiriquí: 65-75°F todo el año, granjas de café Geisha de fama mundial, senderos para caminar hasta el Volcán Barú, colibrís en tu mesa de desayuno, y una de las comunidades de expatriados más establecidas de América Latina. Los bienes raíces de Boquete siguen siendo la opción principal para compradores que quieren aire de montaña sobre la humedad del océano.

Bocas del Toro: Vida en archipiélago del Caribe - bungalós sobre el agua, olas para surfear, saltos entre islas en panga. La propiedad en Bocas del Toro es la opción de mayor aventura y mayor personalidad en esta lista.

Pedasí y la Península de Azuero: La frontera de vida lenta. Pueblos de pescadores, playas vacías, y el tipo de precios de terreno que hacen sonreír a los que llegan temprano diez años después.

Prometimos la imagen honesta, así que aquí está - incluida la parte que un folleto de ventas se saltaría.

Varios despachos de abogados panameños señalaron que las solicitudes de permisos en ciertas categorías de vía rápida disminuyeron en la segunda mitad de 2025 después de que cambios regulatorios endurecieron algunas reglas de inversionistas y las tasas de rechazo aumentaron en algunas categorías. Los totales mensuales bajaron del pico de primavera de 2025.

Nada de eso cambia la imagen año tras año: las concesiones de residencia estadounidense aumentaron bruscamente en 2025, y los estadounidenses recuperaron el puesto #3 entre nuevos residentes. Lo que significa es que el proceso recompensa hacer las cosas correctamente. Las categorías de inmigración en Panamá cambian por decreto ejecutivo, a veces con aviso limitado. Los solicitantes que tienen problemas son casi siempre los que intentaron atajar el papeleo, usaron un "facilitador" sin licencia, o confiaron en un video de YouTube de hace dos años y una plegaria.

Lo mismo ocurre con la propiedad. Panamá otorga a los extranjeros los mismos derechos de propiedad que a los ciudadanos - propiedad completa registrada en dominio pleno, registrada en el Registro Público - pero la debida diligencia de título, tierra con ROP (Derechos de Posesión), y estructuras de depósito en garantía del desarrollador son todas cosas que quieres que un profesional licenciado y asegurado revise antes de que se mueva dinero.