Changements du programme de visa Friendly Nations de Panama : ce que chaque expatrié doit savoir

En 2013, le président Ricardo Martinelli a créé le programme de résidence Friendly Nations pour résoudre un vrai problème. De grandes entreprises internationales de construction venaient à Panama pour construire l'expansion du Canal, le système de métro, les ponts et les autoroutes. C'étaient des ingénieurs hautement qualifiés et des cadres d'Europe, des États-Unis, du Canada et d'autres nations développées, mais obtenir la résidence était un cauchemar bureaucratique. Ils arrivaient en tant que touristes, avaient du mal à obtenir des permis de travail et se sentaient malvenus. La solution de Martinelli était brillante et simple : créer un chemin accéléré vers la résidence qui ne prendrait que trois à quatre mois au lieu d'années. Pendant une décennie, ce programme a fonctionné magnifiquement. Les personnes ayant des ressources et de l'argent venaient, créaient des entreprises, embauchaient des Panaméens, investissaient dans l'immobilier et aidaient à stimuler l'économie. Des milliers d'expatriés ont obtenu la résidence, et l'économie de Panama a considérablement bénéficié de leur présence et de leurs dépenses.

Tout a changé quand la pandémie a frappé Panama. Le pays a mis en œuvre certains des confinements les plus restrictifs au monde, les résidents étant littéralement confinés chez eux pendant six mois. Tandis que les projets d'infrastructure ralentissaient et que les entreprises luttaient, le chômage augmentait et le gouvernement réalisait qu'il devait renforcer les politiques d'immigration. Voici ce qui a changé : l'ancienne exigence d'un simple dépôt bancaire de 5 000 $ plus un contrat de travail a disparu. À partir du 17 août, vous devez répondre à l'une de ces exigences. Première option : avoir un contrat de travail formel avec une entreprise panaméenne, obtenir les permis de travail appropriés et gérer toutes les obligations de paie et de sécurité sociale. Deuxième option, celle que la plupart des investisseurs poursuivent : acheter une propriété réelle au Panama d'une valeur d'au moins 200 000 $. Il peut s'agir d'un condo, d'un terrain, d'une maison ou de toute propriété titrée au Panama. Encore mieux, cet achat immobilier peut être financé par les banques panaméennes, vous n'avez donc pas besoin d'apporter tout l'argent liquide à l'avance.

C'est là que le timing devient incroyable. Le marché immobilier de Panama se situe à son point le plus bas depuis plus de 10 ans. La pandémie a frappé dur, les entreprises avaient besoin de liquidités et les prix des propriétés ont baissé considérablement. Cela signifie que vous achetez à des prix de marché d'acheteur tout en sécurisant votre résidence simultanément. Au lieu de voir l'exigence de 200 000 $ comme un fardeau, les expatriés avisés la voient comme une opportunité d'investissement. Vous n'obtenez pas seulement la résidence ; vous obtenez une propriété au Panama pendant une baisse qui pourrait s'apprécier considérablement quand le marché se redressera. Les options de localisation sont également importantes. Vous pourriez acheter à Panama City pour la vie urbaine et les opportunités commerciales, investir à Boquete pour le climat montagnard plus frais et la vie à la retraite, vous approprier des biens en front de mer à Bocas del Toro ou Coronado, ou même acheter des terres brutes pour le développement futur. La flexibilité signifie que vous pouvez choisir une propriété qui correspond à votre style de vie tout en répondant à l'exigence de résidence.

Le financement de votre achat immobilier de 200 000 $ par l'intermédiaire des banques panaméennes est possible, mais ce n'est pas la même chose que d'obtenir une hypothèque aux États-Unis ou au Canada. Les banques panaméennes sont conservatrices car elles n'ont pas accès au financement illimité de la banque centrale comme les banques des pays développés. Elles dépendent presque entièrement des dépôts des clients, ce qui signifie qu'elles sont prudentes en matière de prêts. Attendez-vous à un processus de diligence raisonnable minutieux. Les banques effectueront des vérifications des antécédents approfondies et des examens de conformité. Une fois que vous soumettez votre demande, comptez plusieurs semaines à un mois pour l'approbation, car les demandes vont aux comités de prêt qui se réunissent chaque semaine. Votre agent de prêt apporte littéralement votre dossier dans une salle où les membres du comité demandent autour de la table s'ils vous connaissent, puis ils examinent vos qualifications et vos revenus pour décider si vous méritez un financement. C'est à l'ancienne, mais cela fonctionne. En tant qu'étranger, attendez-vous à verser entre 30 et 50 % du prix d'achat, de sorte que vous financeriez environ 50 à 70 % de la valeur de la propriété. Les taux d'intérêt sont plus élevés que ceux que vous trouveriez en Amérique du Nord ou en Europe, ce qui est typique pour l'Amérique centrale. Les Panaméens locaux peuvent parfois obtenir un financement à 90 %, mais les étrangers voient systématiquement 50 à 70 % comme la norme. Le fait est : apportez de l'argent, préparez-vous à un processus d'approbation plus lent, et travaillez avec un agent immobilier qualifié et un avocat qui comprennent comment fonctionnent les banques. Ce facteur relationnel compte vraiment.

C'est critique : si vous souhaitez faire une demande selon les anciennes exigences Friendly Nations (le chemin plus facile du dépôt bancaire de 5 000 $), la date limite est le 17 août. Après cette date, les nouveaux demandeurs doivent répondre aux nouvelles exigences. Les avocats en immigration traitent actuellement 20 à 30 demandes par semaine, car les expatriés se précipitent pour respecter la date limite. Si vous envisagez sérieusement ce déménagement, le moment d'agir est maintenant. En travaillant avec des avocats en immigration expérimentés et des agents immobiliers qualifiés, les demandes qualifiées peuvent toujours être traitées rapidement. Le processus de demande lui-même n'est pas lent quand tout est en ordre ; le goulot d'étranglement était que la date limite ait été prolongée du 5 août au 17 août, donnant aux demandeurs une fenêtre légèrement plus large. Si vous hésitiez au sujet du Panama, la combinaison de la pression de la date limite, du marché immobilier au plus bas, et de l'exigence d'investissement de 200 000 $ simple crée un alignement rare d'opportunités.

Le visa Friendly Nations n'est pas votre seul chemin vers la résidence au Panama. En fait, pour de nombreux retraités, le visa Pensioner est en réalité meilleur. Si vous avez un revenu de pension à vie d'au moins 1 000 $ par mois (ceci comprend la Sécurité sociale, les pensions gouvernementales ou les rentes de retraite), vous êtes admissible. Ajoutez 250 $ par mois pour chaque personne à charge, et vous pouvez amener votre famille aussi. De nombreux couples combinant les paiements de la Sécurité sociale dépassent facilement ce seuil. Le bonus incroyable avec le visa Pensioner est le forfait de réductions. Les pensionnés au Panama bénéficient d'environ 40 à 50 réductions différentes sur tout, des services médicaux et des repas au restaurant aux billets d'avion et aux divertissements. De plus, vous bénéficiez de l'importation gratuite de vos biens ménagers et de votre voiture, ce qui est un avantage énorme lors d'une relocalisation internationale. DoPanama traite plus de visas Pensioner que tout autre type de visa, car c'est parfait pour les retraités. Il y a aussi le visa Reforestation Investor. Celui-ci a récemment changé, mais offre maintenant une résidence temporaire pour un investissement de 80 000 $ dans des projets de reboisement ou un investissement de 100 000 $ pour un visa de résident permanent. Si vous voulez vous déplacer encore plus vite, investissez 350 000 $ dans le reboisement et vous pouvez obtenir une résidence permanente immédiate en 30 jours. Enfin, il y a le visa Qualified Investor, qui est relativement nouveau et devient populaire auprès des investisseurs sérieux. Un investissement immobilier de 300 000 $ vous donne un statut de résident permanent immédiat en 30 jours. C'est parfait si vous voulez acheter plusieurs propriétés ou investir de manière significative dans le marché immobilier du Panama et vous voulez un statut permanent rapide sans attendre les périodes de résidence temporaire.

Pourquoi le Panama attire-t-il soudainement des expatriés de partout? Parce que c'est véritablement un endroit spécial. Quand le chaos politique a frappé le Venezuela, des vagues de Vénézuéliens sont venues au Panama. Quand la criminalité est devenue insupportable en Colombie, les Colombiens ont fui vers le Panama. Maintenant, les Péruviens arrivent aussi. Le Panama s'est bâti une réputation comme la Suisse d'Amérique centrale. Les raisons sont concrètes. Le Panama utilise le dollar américain, il y a donc stabilité monétaire et aucun risque de change. Le système de santé est excellent et abordable, attirant souvent les retraités loin des États-Unis en raison des coûts moins élevés. L'anglais est largement parlé grâce à l'influence historique du Canal de Panama. Vous n'avez pas besoin d'être courant en espagnol pour vous débrouiller, bien qu'apprendre la langue enrichisse l'expérience. Le climat est chaud toute l'année (autour de 80-90 degrés Fahrenheit), ce qui signifie pas de frais de chauffage et du confort constant. La géographie vous offre une diversité incroyable. Fatigué de la Ville de Panama? Dirigez-vous vers les montagnes de Boquete pour un climat plus frais et des plantations de café. Vous voulez des plages? Bocas del Toro offre une ambiance d'île caribéenne tandis que Coronado propose une vie côtière pacifique. Il y a des lacs, des cultures indigènes (sept groupes autochtones différents maintiennent leurs traditions), et une scène gastronomique qui rivalise avec les grandes villes nord-américaines parce que la population d'expatriés a créé une restauration de classe mondiale. L'aspect de creuset est également réel. Allez à un dîner à la Ville de Panama et vous pourriez rencontrer des gens de 14 pays différents, tous ayant des moyens, tous créant des entreprises, tous poursuivant la belle vie. Vous trouvez votre communauté rapidement au Panama. Il y a une énergie entrepreneuriale et un véritable sentiment de communauté parmi les expatriés qui ont choisi cette vie délibérément.

Voici quelque chose que personne ne vous dit sur la relocalisation internationale : les détails comptent énormément. Vous avez besoin du bon avocat qui comprend la loi sur l'immigration. Vous avez besoin du bon agent immobilier qui connaît le marché et peut trouver des propriétés qui correspondent à vos critères et votre budget. Vous avez besoin de connexions avec les bonnes banques. Et honnêtement, vous avez besoin de quelqu'un qui a traversé ce processus et connaît les pièges. C'est exactement pourquoi DoPanama existe. Austin Hess et l'équipe ne vous aident pas seulement à acheter une propriété ; ils vous mettent en contact avec des avocats en immigration qualifiés comme ceux de POLS, avec des agents immobiliers expérimentés, et avec les relations qui font les choses en douceur. Le processus d'immigration du Panama peut être opaque et lent si vous le faites seul. Mais avec la bonne équipe, les demandes sont traitées efficacement. La différence entre une relocalisation en douceur et une frustrante dépend souvent de qui vous embauchez pour vous guider. L'approche de DoPanama met le service à la clientèle en premier. L'objectif n'est pas seulement de conclure une transaction ; c'est de s'assurer que vous êtes pris en charge, présenté au pays correctement, et donné la meilleure impression possible du Panama. C'est le genre de partenariat qui compte quand vous prenez une grande décision de vie comme une relocalisation internationale.