Cómo Obtener una Licencia de Conducir de Panamá: Guía Completa 2024 para Expatriados y Nuevos Residentes

Panamá opera bajo un claro sistema de dos niveles para conductores extranjeros. Los turistas que ingresan a Panamá pueden operar vehículos de motor legalmente usando su licencia de conducir válida de su país de origen por hasta 90 días desde su entrada. Sin embargo, una vez que una persona obtiene el estatus de residente temporal a través de cualquier programa de visa de Panamá, debe solicitar inmediatamente una licencia de conducir panameña, sin importar cuántos días haya estado en el país.

El gobierno panameño privatizó los servicios de licencias de conducir a SERTRACEN (Servicios de Tránsito y Transporte Centroamericano) para agilizar el proceso y reducir los retrasos burocráticos que antes tomaban semanas.

El proceso de certificación de la embajada varía significativamente según la nacionalidad, siendo los ciudadanos estadounidenses los que tienen el procedimiento más ágil. Los ciudadanos estadounidenses deben visitar la oficina de Servicios para Ciudadanos Estadounidenses (ACS) de la Embajada de EE.UU. en Ciudad de Panamá, ubicada en el área de Clayton, durante el horario comercial (8:00 AM a 11:30 AM, de lunes a viernes). La embajada cobra exactamente $50 USD por la declaración jurada requerida, que incluye servicios de notarización.

Otras nacionalidades deben contactar a sus respectivas embajadas o consulados en Ciudad de Panamá. Los ciudadanos canadienses, de la Unión Europea y otros generalmente siguen procedimientos similares pero pueden enfrentar tiempos de procesamiento más largos. La Embajada Británica, por ejemplo, requiere un período de procesamiento de 48 horas para las declaraciones juradas de licencia de conducir.

Después de obtener la declaración jurada de la embajada, todos los extranjeros deben autenticar sus documentos en el Ministerio de Relaciones Exteriores de Panamá (Ministerio de Relaciones Exteriores) ubicado en el distrito gubernamental de Ancón, Ciudad de Panamá. Este proceso de autenticación generalmente toma de 2 a 3 días hábiles y cuesta aproximadamente $25 USD.

El Ministerio de Relaciones Exteriores debe autenticar tanto la declaración jurada de la embajada como una copia certificada de su licencia de conducir extranjera original. Este paso no se puede omitir y sirve como verificación de Panamá de que la documentación de su país de origen es legítima.

Panamá requiere información del tipo de sangre en todas las licencias de conducir para fines médicos de emergencia. Si su licencia original no muestra el tipo de sangre, debe obtener una certificación de uno de los laboratorios médicos aprobados por SERTRACEN. Según datos del ministerio de salud de Panamá, aproximadamente el 40% de las licencias extranjeras carecen de información del tipo de sangre, lo que hace de este un requisito común para expatriados.

Los laboratorios aprobados incluyen el Laboratorio Clínico Gorgas en Bella Vista, el Centro Médico Paitilla y el Hospital Nacional en San Miguelito. La prueba de tipo de sangre cuesta entre $15-25 USD y los resultados están disponibles en 24 horas.

SERTRACEN opera múltiples centros de servicio en toda Ciudad de Panamá, incluyendo ubicaciones en Albrook Mall, Costa del Este y Vía España. El proceso de examen incluye pruebas de agudeza visual, evaluación auditiva y verificación de documentos. El examen visual requiere leer letras a distancias específicas, mientras que la prueba auditiva implica responder a señales de audio en varias frecuencias.

Todo el proceso, desde la llegada hasta la emisión de la licencia, toma aproximadamente 1-2 horas, y la mayoría de los solicitantes reciben su nueva licencia de conducir panameña en 60 minutos después de completar los exámenes. La licencia es válida por cuatro años y cuesta exactamente $40 USD.

Los conductores de 70 años o más deben proporcionar una certificación médica adicional de un especialista en medicina interna o un geriatra. Este certificado debe incluir el nombre completo, número de identidad nacional o pasaporte, sello del médico y firma. El certificado médico es válido por seis meses y debe renovarse cada dos años para las renovaciones de licencia.

Según las estadísticas de conductores mayores de Panamá, aproximadamente el 15% de los jubilados expatriados entran en esta categoría, lo que lo convierte en una consideración relevante para la creciente comunidad de jubilados de Panamá.