Cambios del Programa de Visa Naciones Amigas de Panamá: Lo Que Todo Expatriado Necesita Saber

Allá en 2013, el Presidente Ricardo Martinelli creó el programa de residencia Naciones Amigas para resolver un problema real. Importantes firmas internacionales de construcción llegaron a Panamá para construir la expansión del Canal, el sistema de metro, puentes y carreteras. Estos eran ingenieros altamente capacitados y ejecutivos de Europa, Estados Unidos, Canadá y otras naciones desarrolladas, pero obtener residencia era una pesadilla burocrática. Llegaban como turistas, luchaban por obtener permisos de trabajo y se sentían rechazados. La solución de Martinelli fue brillante y simple: crear una ruta rápida para la residencia que tomaría solo tres o cuatro meses en lugar de años. Durante una década, este programa funcionó hermosamente. Personas con dinero y recursos llegaron, iniciaron negocios, contrataron panameños, invirtieron en bienes raíces y ayudaron a impulsar la economía. Miles de expatriados obtuvieron residencia, y la economía de Panamá se benefició significativamente de su presencia y gasto.

Todo cambió cuando la pandemia golpeó a Panamá. El país implementó algunos de los confinamientos más restrictivos del mundo, con residentes literalmente confinados a sus hogares durante seis meses. Mientras los proyectos de infraestructura se ralentizaban y las empresas luchaban, el desempleo se disparó y el gobierno se dio cuenta de que necesitaba endurecer las políticas de inmigración. Esto es lo que cambió: el viejo requisito de solo un depósito bancario de $5,000 más un contrato de trabajo se acabó. Ahora, a partir del 17 de agosto, necesita cumplir con uno de estos requisitos. Primera opción: tener un contrato de trabajo formal con una empresa panameña, obtener permisos de trabajo adecuados y manejar todas las obligaciones de nómina y seguridad social. Segunda opción, y la que la mayoría de inversores están persiguiendo: comprar propiedad real en Panamá que valga al menos $200,000. Esto puede ser un condominio, tierra, casa o cualquier propiedad titulada en cualquier lugar de Panamá. Aún mejor, esta compra de propiedad puede ser financiada a través de bancos panameños, por lo que no necesita traer todo el efectivo por adelantado.

Aquí es donde el momento se vuelve increíble. El mercado inmobiliario de Panamá está en su punto más bajo en más de 10 años. La pandemia golpeó duro, las empresas necesitaban liquidez, y los precios de las propiedades bajaron significativamente. Esto significa que está comprando a precios de mercado de comprador mientras asegura simultáneamente su residencia. En lugar de ver el requisito de $200,000 como una carga, los expatriados inteligentes lo ven como una oportunidad de inversión. No solo está obteniendo residencia; está obteniendo una propiedad en Panamá durante una caída que podría apreciarse sustancialmente cuando el mercado se recupere. Las opciones de ubicación también importan. Podría comprar en la Ciudad de Panamá para vida urbana y oportunidades comerciales, invertir en Boquete para clima montañoso más fresco y vida de retiro, tomar una propiedad de playa en Bocas del Toro o Coronado, o incluso comprar tierra virgen para desarrollo futuro. La flexibilidad significa que puede elegir una propiedad que se ajuste a su estilo de vida mientras cumple con el requisito de residencia.

El financiamiento de su compra de propiedad de $200,000 a través de bancos panameños es posible, pero no es lo mismo que obtener una hipoteca en los EE.UU. o Canadá. Los bancos panameños son conservadores porque no tienen acceso a financiamiento ilimitado del banco central como los bancos en países desarrollados. Dependen casi completamente de depósitos de clientes, lo que significa que son cuidadosos con los préstamos. Espere un proceso exhaustivo de debida diligencia. Los bancos realizarán verificaciones de antecedentes extensas y revisiones de cumplimiento. Una vez que presente su solicitud, está mirando varias semanas a un mes para la aprobación porque las solicitudes van a comités de préstamos que se reúnen semanalmente. Su oficial de préstamos literalmente lleva su expediente a una sala donde los miembros del comité preguntan alrededor de la mesa si lo conocen, luego revisan sus credenciales e ingresos para decidir si vale la pena financiarlo. Es lo antiguo, pero funciona. Como extranjero, espere poner entre 30 y 50 por ciento del precio de compra, así financiaría aproximadamente 50 a 70 por ciento del valor de la propiedad. Las tasas de interés son más altas que las que encontraría en América del Norte o Europa, lo cual es típico para América Central. Los panameños locales a veces pueden obtener financiamiento al 90 por ciento, pero los extranjeros consistentemente ven 50 a 70 por ciento como el estándar. La conclusión: traiga dinero, prepárese para un proceso de aprobación más lento, y trabaje con un agente de bienes raíces calificado y un abogado que entiendan cómo operan los bancos. Ese factor de relación realmente importa.

Esto es crítico: si desea solicitar bajo los antiguos requisitos de Naciones Amigas (el camino más fácil de depósito bancario de $5,000), la fecha límite es el 17 de agosto. Después de esa fecha, los nuevos solicitantes deben cumplir con los nuevos requisitos. Los abogados de inmigración están procesando 20 a 30 solicitudes por semana en este momento mientras los expatriados se apresuran a cumplir con la fecha límite. Si está considerando seriamente este movimiento, el momento de actuar es ahora. Trabajando con abogados de inmigración experimentados y agentes de bienes raíces, las solicitudes calificadas aún pueden procesarse rápidamente. El proceso de solicitud en sí no es lento cuando todo está en orden; el cuello de botella fue que la fecha límite se extendiera del 5 de agosto al 17 de agosto, dando a los solicitantes una ventana ligeramente más amplia. Si ha estado dudando sobre Panamá, la combinación de la presión de la fecha límite, el mercado inmobiliario en precios muy bajos, y el requisito de inversión directo de $200,000 crea un alineamiento raro de oportunidad.

La visa de Naciones Amigas no es su único camino hacia la residencia en Panamá. De hecho, para muchos jubilados, la visa de Pensionista es en realidad mejor. Si tiene un ingreso de pensión vitalicia de al menos $1,000 por mes (esto incluye Seguro Social, pensiones del gobierno o anualidades de jubilación), califica. Agregue $250 por mes por cada dependiente, y puede traer a su familia también. Muchas parejas que combinan pagos de Seguro Social fácilmente superan este umbral. El bonificación increíble con la visa de Pensionista es el paquete de descuentos. Los pensionistas en Panamá obtienen aproximadamente 40 a 50 descuentos diferentes en todo, desde servicios médicos y comidas de restaurante hasta boletos aéreos y entretenimiento. Además, obtiene importación gratuita de sus bienes del hogar y su automóvil, que es un beneficio masivo al reubicarse internacionalmente. DoPanama procesa más visas de Pensionista que cualquier otro tipo de visa porque es perfecta para jubilados. También está la visa de Inversionista de Reforestación. Esto cambió recientemente, pero ahora ofrece residencia temporal por una inversión de $80,000 en proyectos de reforestación o una inversión de $100,000 para una visa de residente permanente. Si desea moverse aún más rápido, invierta $350,000 en reforestación y puede obtener residencia permanente inmediata dentro de 30 días. Finalmente, está la visa de Inversionista Calificado, que es relativamente nueva y se está volviendo popular con inversores serios. Una inversión de $300,000 en bienes raíces le obtiene estado de residencia permanente inmediato dentro de 30 días. Esto es perfecto si desea comprar múltiples propiedades o invertir significativamente en el mercado inmobiliario de Panamá y desea estado permanente rápido sin esperar períodos de residencia temporal.

¿Por qué Panamá está atrayendo repentinamente a expatriados de todas partes? Porque es genuinamente un lugar especial. Cuando el caos político golpeó a Venezuela, olas de venezolanos llegaron a Panamá. Cuando el crimen se hizo insoportable en Colombia, los colombianos huyeron a Panamá. Ahora también vienen peruanos. Panamá se ha ganado la reputación de ser la Suiza de América Central. Las razones son concretas. Panamá utiliza el dólar estadounidense, por lo que hay estabilidad monetaria y sin riesgo de tipo de cambio. El sistema de salud es excelente y asequible, a menudo atrayendo jubilados lejos de EE.UU. debido a los menores costos. El inglés se habla ampliamente gracias a la influencia histórica del Canal de Panamá. No necesitas ser fluido en español para desenvolverte, aunque aprender enriquece la experiencia. El clima es cálido todo el año (alrededor de 80-90 grados Fahrenheit), lo que significa sin facturas de calefacción y comodidad consistente. La geografía te ofrece una diversidad increíble. ¿Cansado de Ciudad de Panamá? Dirígete a las montañas de Boquete para clima más fresco y plantaciones de café. ¿Quieres playas? Bocas del Toro ofrece vibraciones de islas caribeñas mientras que Coronado proporciona vida costera del Pacífico. Hay lagos, culturas indígenas (siete grupos indígenas diferentes mantienen sus tradiciones), y una escena gastronómica que rivaliza con grandes ciudades de América del Norte porque la población expatriada ha creado restaurantes de clase mundial. El aspecto del crisol es real también. Ve a una cena en Ciudad de Panamá y podrías conocer gente de 14 países diferentes, todos con dinero, todos construyendo negocios, todos persiguiendo la buena vida. Encuentras a tu gente rápidamente en Panamá. Hay una energía empresarial y un verdadero sentido de comunidad entre expatriados que eligieron deliberadamente esta vida.

Aquí hay algo que nadie te dice sobre la reubicación internacional: los detalles importan enormemente. Necesitas el abogado correcto que entienda la ley de inmigración. Necesitas el agente inmobiliario correcto que conozca el mercado y pueda encontrar propiedades que se ajusten a tus criterios y presupuesto. Necesitas conexiones con los bancos correctos. Y honestamente, necesitas alguien que haya pasado por este proceso y conozca los riesgos. Esto es exactamente por qué existe DoPanama. Austin Hess y el equipo no solo te ayudan a comprar una propiedad; te conectan con abogados de inmigración calificados como los de POLS, con agentes inmobiliarios experimentados, y con las relaciones que hacen que las cosas funcionen sin problemas. El proceso de inmigración de Panamá puede ser opaco y lento si lo haces solo. Pero con el equipo correcto, las solicitudes se procesan eficientemente. La diferencia entre una reubicación sin problemas y una frustrante a menudo se reduce a quién contratas para guiarte. El enfoque de DoPanama es el servicio al cliente primero. El objetivo no es solo cerrar un trato; es asegurarse de que te cuiden, te presenten al país correctamente, y te den la mejor impresión posible de Panamá. Ese es el tipo de asociación que importa cuando estás tomando una decisión importante en la vida como la reubicación internacional.