Joyas de Panamá: El Renacimiento de la Herencia y Legado Cultural del Puro Premium de Panamá

Los primeros años de la década de 1980 marcaron el renacimiento del tabaco en Panamá cuando los renombrados maestros cubanos Gilberto Oliva y Nestor Plasencia establecieron operaciones en la Provincia de Coclé. En marzo de 1981, estos expertos fundaron la Fábrica de Tabaco Coclé en Peñonomé, seguida por Tabacos Panamá S.A. en La Pintada en 1984.

Los suelos volcánicos de la Provincia de Coclé, particularmente en Sortová, Sonadora y La Pintada, demostraron ser excepcionales para el cultivo de tabaco de semilla cubana. Estas áreas se benefician de ceniza volcánica rica en minerales del Volcán Barú y patrones de lluvia consistentes que crean condiciones de cultivo ideales. A diferencia de otras regiones tabacaleras vulnerables a huracanes, la ubicación de Panamá por debajo del cinturón de huracanes garantiza cosechas estables y predecibles.

Cuando presiones políticas y económicas obligaron a estos maestros cubanos a reubicarse en Nicaragua y Honduras, dejaron atrás un conocimiento invaluable y variedades de semilla de tabaco cubano perfectamente adaptadas que forman la base de la industria moderna del puro en Panamá.

Miriam Padilla, ex gerente de producción de la empresa de Gilberto Oliva, fundó Joyas de Panamá en febrero de 1986 después de la partida de los maestros cubanos. Operando desde un humilde cobertizo de madera, mantuvo las técnicas tradicionales de enrollado cubano y estándares de calidad durante 37 años hasta que el COVID-19 provocó un cierre temporal en 2023.

Hoy, su hijo Braulio Zurita ha reabierto la fábrica con Padilla sirviendo como mentora y asesora. La operación continúa utilizando exclusivamente tabaco de semilla cubana y métodos de enrollado a mano transmitidos a través de generaciones. Este enfoque artesanal produce dos marcas distintas: Joyas de Panamá (la línea principal) y Flor de Panamá (que ofrece diferentes perfiles de sabor).

La fábrica da la bienvenida a visitantes interesados en aprender sobre la producción tradicional de puros, con tours disponibles contactando a Joyapan@yahoo.com. Esta accesibilidad la convierte en una experiencia cultural atractiva para expatriados y turistas que exploran la herencia auténtica de Panamá.

Varios factores distinguen a los puros panameños en el mercado global. Los suelos volcánicos de la Provincia de Coclé crean un terruño único que los expertos en tabaco describen como productor de un equilibrio notable: combina la fuerza asociada con el tabaco nicaragüense y la suavidad de las variedades dominicanas.

El clima estable de Panamá proporciona condiciones de cultivo consistentes con una precipitación anual promedio de 1,500-2,000 mm y temperaturas que oscilan entre 24-28°C durante todo el año. Esta estabilidad contrasta con la creciente volatilidad climática que afecta a otras regiones tabacaleras, asegurando una calidad confiable y una previsibilidad de cosecha.

La preservación de la genética cubana auténtica, plantada directamente por los maestros cubanos, le da a los puros panameños una autenticidad irreemplazable. Combinado con las técnicas tradicionales de enrollado a mano donde hábiles torcedores elaboran cada puro individualmente, el resultado son productos artesanales que honran tanto la herencia de Panamá como la experiencia cubana.

Las regiones tabacaleras alrededor de La Pintada, Sortová y Sonadora ofrecen impresionantes paisajes montañosos y experiencias culturales auténticas para los visitantes. El turismo de puros está creciendo globalmente, y la accesibilidad de Panamá desde América del Norte la posiciona bien para capturar este mercado especializado.

Los visitantes pueden explorar campos de tabaco tradicionales, observar métodos de cultivo consagrados por el tiempo y aprender sobre el proceso completo de fabricación de puros, desde la planta hasta el producto terminado. Las áreas alrededor de La Pintada brindan oportunidades para presenciar técnicas de cultivo tradicionales que han permanecido sin cambios durante décadas.

Para expatriados que consideran reubicarse en Panamá, estas áreas rurales ofrecen un costo de vida más bajo, experiencias culturales auténticas y proximidad a las comodidades de la Ciudad de Panamá. La preservación de oficios tradicionales como la fabricación de puros representa el tipo de herencia cultural auténtica que atrae a expatriados enfocados en la calidad de vida a Panamá.